Cientistas desenvolveram uma lente de contato inovadora que pode melhorar drasticamente o conforto para pessoas que sofrem de olho seco associado ao uso de lentes de contato. Este avanço incorpora bactérias que produzem continuamente um lubrificante natural, oferecendo uma solução duradoura para a secura e irritação.
O Problema: Olho Seco Associado a Lentes de Contato
O olho seco associado ao uso de lentes de contato afeta muitos usuários, decorrendo de disfunções no filme lacrimal causadas pela própria lente. Isso leva a um aumento da fricção e desconforto. Cerca de 9% dos usuários deixam de usar lentes por causa do olho seco. As soluções atuais, incluindo colírios lubrificantes e lentes infundidas com HA, oferecem apenas alívio de curto prazo, já que os colírios exigem reaplicação frequente e as lentes com HA esgotam seu suprimento de lubrificante após algumas horas.
A Inovação: Uma Lente Viva
A lente de contato recém-desenvolvida integra Corynebacterium glutamicum, uma bactéria não tóxica projetada para secretar ácido hialurônico (HA). Este lubrificante natural é amplamente utilizado por sua capacidade de reter umidade e reduzir a fricção.
As bactérias estão embutidas dentro de um anel de hidrogel na periferia da lente, mantendo-as fora do campo de visão do usuário. Ao contrário das lentes tradicionais, essas lentes bioengenheiradas reabastecem continuamente o HA à medida que as bactérias interagem com nutrientes das lágrimas do usuário e soluções de limpeza noturna. Testes laboratoriais revelaram que as lentes mantêm a lubrificação por semanas, melhorando significativamente o conforto.
Design e Compatibilidade
O material de hidrogel utilizado nas lentes atende aos padrões comerciais de transparência, retenção de água, permeabilidade ao oxigênio e estabilidade mecânica. Isso garante que as lentes permaneçam confortáveis e eficazes para uso prolongado. As bactérias embutidas estão seguramente contidas na matriz de hidrogel, evitando contato direto com a superfície do olho, ao mesmo tempo permitindo que o HA se difunda livremente.
Desafios e Preocupações de Segurança
Apesar das promessas, a tecnologia enfrenta desafios relacionados à segurança e aceitação. A introdução de bactérias vivas no olho levanta preocupações, principalmente para pessoas com sistemas imunológicos comprometidos. Estudos laboratoriais iniciais sugerem que as lentes são não tóxicas e compatíveis com células humanas, mas estudos adicionais in vivo são necessários para confirmar sua segurança em uso prolongado.
Fabricação e Potencial de Mercado
As lentes são projetadas para serem compatíveis com processos de fabricação comercial existentes, facilitando possíveis escalonamentos. No entanto, a aceitação do consumidor dependerá de demonstrações claras de segurança e eficácia. Se bem-sucedidas, essas lentes podem revolucionar o mercado, proporcionando uma solução sustentável e de longo prazo para milhões de usuários de lentes de contato.
Referências
- NIH, Self-Lubricating, Living Contact Lenses
- Aránzazu del Campo, et al.
